Hiermit ist eine Verschlüsselungstechnik gemeint, die sich aus einem öffentlichen Schlüssel (für jeden verfügbar) und einem privaten Schlüssel (im Besitz einer Person oder Organisation und nur für diese verfügbar) zusammensetzt. Mit einem Schlüsselpaar werden Informationen in ein Format verschlüsselt oder konvertiert, das nur schwer oder gar nicht lesbar ist. In einem System mit Digitalsignatur wird die Digitalsignatur durch das Schlüsselpaar erstellt und bestätigt. In einem Verschlüsselungssystem ver- und entschlüsselt das Schlüsselpaar den Text der Nachricht.
Zwischen öffentlichen und privaten Schlüsseln besteht folgende Beziehung: